●2017皇冠小說-J.P.德拉尼【之前的女孩The Girl Before】佛格特街 1號，你真正可以改變的人只有自己
平常讀書的時間不多，總想依賴閱讀時的暫時平靜時光，放空進入小說情節的世界裡安撫自己。偶而有些書會讓我棄之可惜卻讀來煩悶，有些書卻在一翻開就漸入佳境…. 【之前的女孩The Girl Before】竟吸引我，啟動很久未曾有的衝動，我想一口氣讀完這本小說。
房仲:「那間房子不是每個人都適合，但我想，說不定正好適合你們。」不同時空裡的兩個女人，都對先前看的房子不滿意。「佛格特街 1號」，獨棟獨戶，只有一間臥室，屋主就是設計這房子的建築師。房仲最難開口房子的最大缺點是「租約」。
翻譯夠好，才能在精彩原文外激起在地讀者的閱讀興致，至少對外文不型的我來說是如此。申請承租「佛格特街 1號」前必須回答屋主列出來的所有問題。作者也挑選「問題」來作為段落的分隔，有意思，讓我也能作答看看，究竟作者想操作房客怎麼樣的換屋融入新生活呢？「過去」的艾瑪跟「現在」的珍，就算我預想得到她們倆的「經歷」依舊是故事裡最主梗的影響，仍然相當佩服作者的敘述，在分段交錯的兩大空間裡，兩個租客的版本裡，平穩帶出租房子的「不正常」流程手續，和追求完美的帶酷屋主愛德華。
網路上介紹也佔據紐約時報暢銷排行榜的【之前的女孩The Girl Before】將改編成電影，讀了書對這影視投資的眼光毫無質疑，有點小期待。作者J.P. 德拉尼 J.P. Delaney也以另一筆名東尼‧史壯(Tony Strong)為英國暢銷小說家，專攻女性心理為主題的驚悚小說，不難發現在這本「佛格特街 1號」的豪宅裡，艾瑪和珍的「反應」和「遭遇」特別描寫細膩。願意而歡喜到一個規矩多到爆的新屋裡，是有多難捨得捨的賭注。她們想得到甚麼？救贖？放縱？無處隱藏的坦白？還是堅固自己的謊言？
「佛格特街 1號」好得讓人難以置信。
沒有門鈴。沒有信箱。沒有門把。沒有人居住的痕跡。這本小說實現了一個在現實生活裡我們還在觀望，而且很有可能進入的新趨勢生活，「佛格特街 1號」，擁有智慧型手機的數位鑰匙，由APP操控，沒有多餘的「東西」，讓我心動。我也懂，太多的便利後面併有太多的危機，交出主導權的恐怖不容小看。租約條款裡「不能做」的約有200條……「每6個月要開放參觀一次」「繼續雇用清潔公司」「定期查訪」，當然違反規定時，有「人」會「報告」。最棘手的部分是，屋主對房客有真正實際上的「否決權」，甚至必須經過非常難得的「面試」機會。艾瑪和珍都能體諒，決定「申請」並作答問題。
比方說，NO1 : 請列出你認為生活中必不可少的每一樣個人物品
我覺得「問題」是作者筆下最認真琢磨的心思。「其實沒有一件東西是重要的」。生命裡的「我們是誰」，正是艾瑪想釐清楚的，愛情是匆促突然地來到，竊盜小偷傷她，是不是除了接受心理醫師治療外還能有所改變？「也許那間屋子會把我變成一個更好的人，也許它會讓我混亂無章的生活有了秩序和紀律」，艾瑪懂，沒有答案的「空白」就是最好的答案，如同「佛格特街 1號」空無一物，完美無瑕。不相信她能改變自己的懶散的男友賽門與她爭執起來………
作者和翻譯都在「文字」上維持了這本書想傳達的「極簡」，我讀起來不覺冗詞，也不會停在某種「情緒」或「事物」上形容太久，這是讓我相當欣賞的點。有時候看小說，總會翻了幾頁還在「說」那個人那件事那個景，文筆好會讓讀者吸收沉溺，詞藻不加反而讓人讀得累，這書卻寫得直白易讀，可情節洶湧地「不簡單」。建築師愛德華，人稱「任性的天才」，珍的年代裡，網路上搜尋他的故事太容易。她和他都承受過意外失去至親的痛，建築師選擇在悲劇裡走向高度極簡主義，而胎死三天才生出寶寶的不知道是不是能被稱作母親的珍，直覺自己能住在「佛格特街 1號」自在。
「做一件事，除非做到完美，否則我無法放鬆？」
生活的高科技，成了拍電影的趣味想像，作者更塑造了一個讓女人覺得迷人的帥氣男愛德華，「他的目光仍然友善，看了卻讓人有點害怕，這自然讓他顯得更有魅力。」艾瑪和珍，都在面試裡秒懂自己和愛德華有些莫名其妙的情愫滋長….馬上把所有人的迷戀都放進「佛格特街 1號」裡。
珍的一句，「以前的我不能領會『少』是多麼的性感」觸動了我。我也有拉拉雜雜的書桌，堆積的資料夾，滿滿的筆，唉！對豐富想像力的作家來說，是靈感。
「花」的出現，瞬間驚醒珍和讀者我。賽門終於在百合花束裡附上小卡：「艾瑪，我會永遠愛你。祝你有個好夢，親愛的。」小說家毫不遲疑地直接告訴讀者，艾瑪「死」在「佛格特街 1號」，而愛德華「的確是互相吸引」地找上她。很顯然，關於愛情，珍想主動獲得訊息的積極性比過去的艾瑪好太多，艾瑪似乎活在謊言裡，只有讀者和警察知道，經過很久才知道。文字裡的甜味，猶如愛德華的「毒癮」，他當下「愛」上某一個女人時，做過同樣的事，到過同樣的地方，可以當成是他的「思念」嗎？角色身份的專業性，看出作者對建築風有用心融合資料，作家有認真做功課，以至於描寫一個堅持完美主義到龜毛的男主角時，馬上受到影視開拍的青睞。
「我有個原則，在一間博物館只看一樣東西。…多看一個，你就無法欣賞你正在看的東西。」
那麼【之前的女孩The Girl Before】讀來驚恐嗎？不會耶！我習慣讀小說時馬上幻想畫面在腦子裡，雖然故事裡有甜蜜的粉紅愛，有刑偵嚴謹的問案，有血染豪宅的意外，有瘋狂的不斷圓謊，但作者畢竟還是體諒了一般讀者的心臟承受力，緊張剛剛好就好。「佛格特街 1號」的電腦APP「妙管家」被用在對租客的「評鑑」上，我笑了，建築師愛德華撩妹高招，也讓人按讚，於是讀者們可以放輕鬆將思緒游移在愛德華跟艾瑪，愛德華跟珍，兩個時空裡講好「沒有負擔」的情慾相處裡，靜觀發展，完成血案的拼圖，我的確在小說開頭誤會了某些人的性格。
「大部分的人把所有精力放在改變他人身上，而你真正可以改變的人只有自己。」
豪宅不再是簡單舒適，東西總會不見！我讀著讀著，差點忘了這是一間數位控制的屋子，你知道，網路有好有壞，有便利有恐怖。租客在回答評鑑的新問題前，APP被設計會暫停屋子裡所有的「功能」；在看不見的地方，也許藏著一直看著你的各種角度鏡頭。艾瑪說：「好像是這房子不希望賽門上門聊天，這就是它處罰我的方式。我對賽門說過，它是堡壘，但如果房子本身決定不保護我了呢？我究竟安不安全呢？」
當然，故事最後會揭開真相，我很驚喜作者安排「不完美」才是正常的結局。「佛格特街 1號」繼續以它的堅持招租中，還是會碰上不計較苛刻租約還很欣賞它，申請入住的人。對了，我得承認，我似乎誤解了書名【之前的女孩 The Girl Before】的意思了，我也猜錯兇手了。
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